「淘汰（とうた）」は「自然淘汰」という馴染みのある４字熟語にも使われている言葉です。
淘汰はどのような意味の言葉でしょうか。

淘汰の意味

淘汰（とうた）は2つの意味を持っている言葉です。

1つ目は「水で洗ってより分けること」という意味で、これが転じて「不必要なものを除去すること」という意味で使われています。
「不良企業が淘汰される」という場合はこの意味です。

2つ目は「環境に適応した生物が子孫を残し、他は滅びる自然現象」という意味で、こちらは生物学用語です。
よく耳にする「自然淘汰」はこの意味で、「自然淘汰」は「淘汰」とほとんど同じ意味です。
また、自然淘汰の反対語は「人為淘汰（じんいとうた）」であり、これは「人為的に人の役に立つ動植物を交配させて品種改良を行うこと」という意味の言葉です。
淘汰が自然に行われるか、人為的に行われるかの違いですね。

「淘汰」は生物について使われる場合は２つ目の意味、生物以外について使われる場合は１つ目の意味だと理解しておけば良いでしょう。

淘汰の使い方

＜不必要なものを除去することという意味＞

• 新製品が生み出されると、古い製品は淘汰されていく。

• マニュアル車の淘汰が進み、最近ではほとんど見かけることが無い。

＜環境に適応した生物が子孫を残し、他は滅びる自然現象という意味＞

• 現在の生物は過酷な自然淘汰の結果、生き延びている種である。

• 競走馬は人為淘汰により、より強い個体が生み出されている。

• 生物が異性をめぐる競争を通じて進化することを「性淘汰（せいとうた）」といい、クジャクの雄があれほど美しいのは、この性淘汰の結果である。

というように使います。